Les volcans du Nicaragua a gravir: suivez le guide!

Premier parc national du Nicaragua, créé en 1979, d’une superficie de 54 km² et culminant à 635 mètres d’altitude, c’est sans aucun doute le volcan le plus visité du pays.

Sur le chemin menant au cratère principal, on peut observer d’impressionnantes coulées de lave de part et d’autre de la route, et visiter le musée le plus complet du pays sur la volcanologie, la flore et la faune du site. Une route parfaite et goudronnée nous permet d’atteindre le sommet, jusqu’au cratère principal, pour observer l’activité de ce colosse.

L’une des visites les plus prisées consiste à admirer le cratère de nuit et à apprécier la couleur rouge incandescente du lac de lave.

À seulement 30 minutes de Granada se trouve le volcan Mombacho. À bord d’un 4×4, il est possible d’atteindre le sommet du volcan, où l’on peut choisir entre trois itinéraires différents en fonction de sa condition physique

Le Mombacho abrite l’une des deux forêts nuageuses de la côte pacifique du Nicaragua. Culminant à 1 345 mètres d’altitude, il possède une végétation luxuriante et offre une vue imprenable sur l’archipel des Isletas de Granada, créé par une gigantesque explosion du cratère du Mombacho.

Depuis son belvédère, on peut observer la ville de Granada, le volcan Masaya, la lagune de Apoyo et le lac Nicaragua.

Je recommande le sentier El Puma pour une randonnée de niveau intermédiaire à élevé. Il offre d’excellentes vues, traverse différents endroits de la forêt nuageuse et permet d’observer la forêt naine et la forêt morte, conséquences de l’émission de gaz par la fumerolle du volcan.

Le sandboarding sur le Cerro Negro… ça vous dit quelque chose ?

Le plus jeune de tous les volcans du Nicaragua, mi-roche, mi-sable. Avec ses 728 mètres d’altitude seulement, il est devenu l’un des plus populaires de la région.

À seulement 1 heure en 4×4 de la ville de León se trouve le volcan Cerro Negro, une impressionnante montagne de cendre noir qui s’élève au milieu des champs et des forêts verdoyantes. Le chemin d’ascension vers le sommet est en pierre.  Un sentier facile qui commence au pied du volcan et qui nous emmène parcourir la partie supérieure du cratère. De la, on bénéficie d’ une vue sur les caldeiras fumantes de la cordillère de Los Maribios, nom donné à cette chaîne volcanique en référence au groupe indigène qui vivait dans la région.

Pour descendre du volcan, il y a deux options :

La première consiste à redescendre à pied jusqu’à la base du volcan où vous attend le 4×4 ;La seconde consiste à glisser sur les flancs du volcan, assis sur une planche de bois, et à profiter de l’adrénaline.

Le Cerro Negro est un véritable spectacle pour les amateurs de volcans. Ses cratères et l’histoire de ses éruptions ont donné naissance à des traditions religieuses dans la région comme la célébration de la « Gritería ». De plus, ses environs abritent une grande biodiversité : serpents, couleuvres, faucons et hiboux peuvent être observés, si l’on a de la chance, sur le chemin qui mène au volcan.

Les cendres volcaniques sont un véritable atout pour les cultures agricoles des environs : le manioc, la flor de jamaica, le sésame, entre autres…

Randonnée de niveau facile à intermédiaire ; après 3 heures de marche, on atteint le sommet d’où l’on jouit d’une belle vue sur le volcan Momotombo et son cratère fumant, le lac de Managua et la lagune d’El Tigre.

En campant, on peut admirer l’un des plus beaux levers de soleil. Le soleil se levant à côté du volcan Momotombo et illuminant le cratère (El Hoyo) créé par implosion de ce volcan.

Ce volcan peut être visité en journée : on peut faire une randonnée aller-retour par le même sentier ou descendre par le sentier qui mène à la lagune El Tigre.

Il est également possible de camper et d’y passer la nuit, ce que je recommande!

L’un des cratères les plus connus sur les réseaux sociaux. On peut s’y rendre soit par une randonnée de 3 heures sur un chemin de terre et de rochers présentant des pentes assez raides, en été dans la poussière et la chaleur, mais récompensée par un ciel bleu et des vues panoramiques sur le cratère principal et le volcan San Cristóbal.

On peut également utiliser un 4×4 puis marcher 45 minutes pour atteindre le sommet, option plus recommandée pour une visite rapide en fin de journée, afin de profiter de l’un des plus beaux couchers de soleil de la cordillère.

Le Telica est un volcan actif de 1 061 mètres d’altitude, qui entre régulièrement en éruption et projette des cendres dont les nuages recouvrent de blanc le flanc du cratère, visible depuis la route de León. Aux alentours du cratère, on trouve une grande quantité de pierres rougeâtres projetées lors d’anciennes éruptions.

Les nuits sont souvent très impressionnantes, avec un ciel étoilé, et la vue sur le rouge incandescent de l’intérieur du cratère est tout à fait exceptionnelle!

Un volcan peu fréquenté…

L’un des volcans dont on parle peu, mais qui possède une histoire impressionnante, est le volcan Cosiguina. On considère qu’il était autrefois le plus haut volcan du pays et qu’après une violente éruption survenue en 1835, il a perdu plus de la moitié de sa taille d’origine. On raconte que les cendres de cette éruption auraient atteint le Mexique et la Jamaïque.

C’est aujourd’hui l’un des meilleurs Mirador du département de Chinandega. Après une courte randonnée de moins d’une heure, on atteint le sommet du cratère, d’où l’on peut observer le lac qui se trouve à l’intérieur ainsi que les volcans du Salvador et du Honduras. La randonnée traverse une forêt sèche et une forêt de transition.

Si vous êtes à Chinandega et que vous avez une demi-journée de libre, Cosiguina est une très bonne option, je le recommande vivement!

Ometepe est une île d’origine volcanique située au sud du pays, au cœur du lac Nicaragua ou Cocibolca. D’une superficie de 276 kilomètres carrés, elle possède des terres fertiles et riches propices à différentes cultures, la plus populaire étant la banane plantain, qui est exportée vers les pays voisins.

Comme son nom l’indique en langue nahuatl, l’île est formée de deux volcans dont on peut gravir le sommet, une randonnée de 7 à 9 heures selon la condition physique.

Le deuxième site de la côte pacifique du Nicaragua à abriter une forêt nuageuse. Tous les chemins mènent à Rome… différents sentiers conduisent à la lagune située dans le cratère principal, tous partant de plantations de bananes, de haricots ou de riz. En continuant à travers la forêt sèche, puis la forêt de transition, jusqu’à atteindre la forêt nuageuse, on découvre des sentiers d’une grande beauté où l’on peut observer des singes, une grande variété d’oiseaux et, sur certains, des belvédères donnant sur le volcan Concepción et le lac Nicaragua… une véritable carte postale.

Il faut compter entre 3 et 4 heures pour atteindre la lagune, par un chemin parsemé de roches volcaniques et de racines ; en raison du type de forêt dans la partie supérieure, le brouillard, la pluie et la boue feront partie du parcours.

Une fois au sommet, la descente vers la lagune commence ; parfois on la voit facilement, d’autres fois on n’en aperçoit qu’une partie.

Il faut ensuite remonter vers les hauteurs et entamer la descente par un chemin boueux et glissant.

La meilleur saison?

Ce trek peut se faire toute l’année, même si en hiver, c’est un véritable défi. La combinaison de la pluie, du mauvais état du chemin et de la faible visibilité entraîne une grande fatigue physique et offre peu de spectacle visuel.

Je recommande de le faire pendant l’été, de décembre à début mai, les meilleurs mois étant mars et avril pour avoir plus de chances de voir la lagune.

La randonnée peut durer entre 8 et 10 heures ; elle commence depuis la route, à une altitude de 500 mètres, et mène jusqu’au sommet, à 1 610 mètres. La moitié du parcours se fait sur un chemin de terre et de cailloux, dans une forêt sèche ; la majeure partie du trajet est dépourvue d’arbres, de sorte que par temps ensoleillé, la chaleur peut être un facteur important.

La partie supérieure est un chemin de pierres qui se fraye un passage entre des broméliacées et des gunneras. Le sommet est dépourvu de végétation et les vents y sont forts ; comme il s’agit du point le plus élevé, les nuages y sont présents, provoquant de l’humidité et une faible visibilité.

Tout le parcours est en montée, il n’y a pas de portions plates. Parfois, une fois au sommet, le cratère se dégage complètement et l’on peut voir l’émanation de gaz, l’ensemble du cratère ainsi que la vue sur le volcan Maderas et le lac Nicaragua.

La première partie de la descente est technique car elle se fait sur la roche et comporte une section un peu glissante.

Dans certains cas, jusqu’à trois anneaux de nuages se forment autour du cratère, offrant un spectacle visuel grandiose.

On peut dire qu’il s’agit de l’ascension la plus technique et la plus difficile : un sentier accidenté, parsemé de racines et de pierres au début, puis une forêt tropicale sèche avec peu d’arbres. La pente est raide ; plus de la moitié du sentier est dépourvu de végétation et se compose d’un mélange de sable et de petits cailloux, ce qui oblige à poser chaque pas avec fermeté et assurance. En chemin, on peut observer des arbres morts, vestiges de la forêt qui existait autrefois et qui a été détruite par les gaz et les cendres du volcan.

L’ascension peut prendre entre 3 et 4 heures. En arrivant au sommet, on trouve des rochers plus gros et le chemin est plus solide ; il est normal de rencontrer une grande variété d’insectes qui trouvent refuge en altitude et dans les gaz du volcan.

La vue à l’intérieur du cratère est impressionnante ; on peut également observer d’autres volcans de la cordillère des Maribios.

Quel niveau de difficulté?

Un véritable défi, mais une grande satisfaction que d’escalader le plus haut volcan actif du Nicaragua. Avec ses 1 745 mètres d’altitude, San Cristóbal est sans aucun doute un trek à ne pas manquer !

Que vous soyez amateur de balades accessibles, passionné de grands treks ou simplement curieux de découvrir le Nicaragua autrement, les volcans racontent une part essentielle de l’histoire et des paysages du pays. Chacun possède son caractère, son climat, sa difficulté et ses récompenses : un coucher de soleil face au Pacifique, une forêt nuageuse enveloppée de brume, un cratère fumant ou une nuit sous les étoiles.

Au-delà de l’effort physique, gravir un volcan au Nicaragua, c’est aussi comprendre un territoire façonné par le feu, observer des écosystèmes variés et traverser des régions profondément liées à cette activité volcanique. Certaines ascensions demandent peu d’efforts, d’autres un véritable engagement physique, mais toutes laissent un souvenir fort.

Et si vous me demandez mon conseil : choisissez un volcan selon votre niveau, prenez le temps de profiter du chemin, et partez accompagné d’un guide local lorsque les conditions l’exigent. Le Nicaragua se découvre aussi à pied, pas après pas, jusqu’au sommet.

Pedro, guide professionnel francophone

Expert du Nicaragua