Masaya, berceau de l’artisanat nicaraguayen

Située à une trentaine de kilomètres de Managua, la ville de Masaya est considérée comme la véritable capitale culturelle et artisanale du Nicaragua. Si aujourd’hui elle attire les visiteurs pour la beauté de ses objets faits main et l’ambiance colorée de ses marchés, cette tradition artisanale puise ses racines bien plus loin, dans l’histoire précolombienne du pays.

Bien avant l’arrivée des Espagnols, les peuples autochtones de la région de Masaya, notamment les Chorotegas et les Niquiranos, pratiquaient déjà diverses formes d’artisanat. Ils maîtrisaient la poterie, la sculpture sur bois, le tissage et la fabrication de bijoux à partir de coquillages, d’os ou de pierres volcaniques. Ces objets avaient souvent une fonction rituelle ou utilitaire, mais portaient aussi une forte charge symbolique, liée aux croyances et aux cycles de la nature.
Avec la colonisation, ces pratiques traditionnelles ont été partiellement transformées sous l’influence espagnole. De nouvelles techniques ont été introduites, comme le travail du cuir ou certaines formes de broderie, tandis que l’artisanat autochtone s’est adapté, intégrant de nouveaux matériaux et de nouveaux styles. Mais malgré ces changements, l’identité artisanale de Masaya est restée profondément enracinée dans ses origines indigènes.
Au fil des siècles, Masaya est devenue un centre incontournable pour les artisans du pays. Chaque famille, chaque communauté a conservé ses spécialités, transmises de génération en génération. Aujourd’hui encore, il n’est pas rare de voir des enfants apprendre les gestes de leurs parents ou grands-parents, perpétuant un savoir-faire à la fois ancien et vivant.

L’un des symboles les plus emblématiques de cette tradition est le hamac de Masaya. Tissé à la main selon des techniques ancestrales, il combine confort, solidité et esthétique. On trouve également dans la région une production riche de céramiques, de textiles brodés, de masques traditionnels utilisés dans les danses folkloriques, ainsi que des objets en cuir ou en bois finement sculpté.

Le marché artisanal de Masaya, installé dans les murs d’une ancienne caserne coloniale, est aujourd’hui le principal point de rencontre entre les artisans et les visiteurs. Mais au-delà de ce marché, c’est dans les ateliers de quartiers, parfois modestes et ouverts sur la rue, que se vit le quotidien de ces créateurs. Le travail est souvent collectif, familial, et profondément enraciné dans la communauté.

À Masaya, l’artisanat n’est pas seulement une activité économique : c’est une expression culturelle, un héritage vivant, une manière de raconter l’histoire du Nicaragua à travers les mains de ceux qui le façonnent. C’est ce qui fait de cette ville un lieu unique, où tradition et créativité se rencontrent au fil des couleurs, des textures et des formes.